USA 2014: toppers en floppers

donderdag 27 november 2014

Zoals beloofd: nog een klein vervolg op onze Amerika-avonturen. Want wat vonden wij nu aanraders en wat niet? Wel, dit is hoe wij een kleine 2 maanden na datum terugblikken op onze reis. Schoonheidsprijzen en lelijkheidsnominaties, zo u wil...

OMFG-momenten

Dat we drie weken lang zouden genieten, dat was op voorhand al een uitgemaakte zaak. Toch maakten volgende plaatsen en momenten onze reis extra bijzonder:

Grootste OMFG-moment in de categorie sport en recreatie

Ik ben niet zo'n sporter, maar op vakantie verander ik in een op en neer springend kind als je me voorstelt om te gaan kajakken. En dus was ik in mijn element toen we besloten om een halve dag bootje te varen op Lake Powell. Nog cooler als je weet dat hier een stukje van de film "Planet of the Apes" werd gedraaid!

Teva's en een kajak: is er een combinatie die harder vakantie schreeuwt?



















Grootste OMFG-moment in de categorie entertainment

Onze stop in Las Vegas was voor mij niet meteen een hoogtepunt op onze reis. Tof om eens gezien te hebben, maar ik kan niet zeggen dat ik er snel nog eens terug naartoe zou willen.Te veel, te snel, te luid, te druk. Wat me wel altijd zal bijblijven is de avond dat we naar de show "Le Rêve" (van de hand van Franco Dragone) in het Wynn hotel gingen kijken. Van een overdonderende schoonheid, en daarom money well spent! Ik vond het zonde om mijn tijd te verdoen met foto's maken, maar hier kan je de trailer bekijken om een idee te krijgen.

Grootste OMFG-moment in de categorie wildlife

Oh boy, wat had ik hier graag kunnen neerschrijven dat we een echte, wilde, bruine beer gezien hadden! Maar helaas: het mocht niet zijn...We moesten het doen met een troostprijs:

Een knuffel van een tamme berenvriend




















En een hoopje warme berenkak



















Wel veel eekhoorns gezien. Heel erg veel zelfs!




















Maar als we dan toch een beest moeten kiezen in deze categorie, doe dan maar de coyote die ineens langs de weg stond in Death Valley.




















Grootste OMFG-moment in de categorie eten en drinken

Het late verjaardagsetentje dat ik regelde omdat mijn man officieel even oud werd als Jezus toen hij stierf aan het kruis was een schot in de roos. We hadden een gezellige avond in het restaurant Frances in de wijk Castro in San Francisco. Discrete en efficiënte bediening, smakelijke en verfijnde gerechten. Een verademing na dagen van culinaire overdaad, zowaar! Opnieuw geen foto's, wegens te druk met genieten en socializen met een New Yorkse patissier en zijn vrouw, die de tafel naast ons zaten te eten.

Allez dan: een schoon fotoke vanop het internet

















Grootste OMFG-moment in de categorie overnachten

Ik geef het toe: ook ik slaap niet elke nacht in een luxehotel op de strip in Las Vegas. Toch was mijn favoriete overnachting tijdens onze reis van een heel ander kaliber. Daarom een 10 voor sfeer, gezelligheid en dedication voor de AirBNB van host Rick in wijnregio Sonoma. Bodemloos respect voor de manier waarop die man erin geslaagd is om een veredelde garage om te bouwen in een volwaardig, tropisch aandoend vakantieverblijf!

Verder ook een eervolle vermelding voor The Metro Hotel in San Francisco. Ik heb me suf gezocht achter een leuk, betaalbaar hotel in de stad, en die research heeft zijn vruchten afgeworpen. Dit hotel heeft een kamer of 15 en ligt in de wijk Haight-Ashbury. De kamers zijn aan de kleine kant, maar alles is er proper, en het personeel is heel behulpzaam. En de gierigaard in mij was ook erg tevreden over het feit dat we minder dan 100 dollar per nacht hebben betaald, maar vertel dat vooral niet voort...

Grootste OMFG-moment in de categorie National Park

Het is cliché, maar de Grand Canyon in het echt zien, dat is iets wat ik altijd zal onthouden. Het klopt dat het uiteindelijk maar een groot gat in de grond is, maar dan toch wel een heel impressionant groot gat! Niet normaal ook hoe klein we ons plots voelden toen we eindelijk aan de rand van dat groot gat stonden. Om de Ierse toerist die naast ons stond te parafraseren:"(op fluistertoon) No fucking way..."




















Maar het moet gezegd: ook in Bryce Canyon en Zion National Park hebben we fantastisch mooie wandelingen gemaakt!







































Grootste OMFG-moment in de categorie film

Mijn innerlijke Erik Van Looy was behoorlijk in zijn nopjes over al die film- en televisiedecors die op onze route constant de revue passeerden. Rondlopen in de voetsporen van Clint Eastwood in Alcatraz of die van Alfred Hitchcock ten tijde van "The Birds" in Bodega Bay: het heeft toch iets magisch. Maar echt excited werd ik pas toen er dit gebeurde tijdens ons bezoek aan de studio's van Warner Brothers in LA:

























Ingedeeld bij Huffelpuff, dat was wel een beetje minder...Misschien kan ik die beslissing nog aanvechten, eens ik mijn toelatingsbrief van Hogwarts thuis ontvangen heb? Een mens mag dromen he!

Mwah-momenten

Feit is dat het natuurlijk Amerika blijft. Prachtig land, lieve mensen, maar soms zoooo over the top...

Uiteraard hebben we tijdens die drie weken ook al wel eens diep gezucht, met onze ogen gerold of bedenkelijk gekeken. Dat was onder meer het geval op volgende momenten:

Grootste mwah-moment in de categorie natuur

Death Valley was niet zo onze cup of tea. Veel eindeloze wegen, veel zand, maar niet zo gigantisch veel te zien in feite.


Dit uitzicht. Kilometers lang...





















Grootste mwah-moment in de categorie overnachten

Als wij binnen Europa reizen, durven wij er nogal eens met de tent op uit te trekken. Dat heeft wat nadelen (ruzie maken terwijl je de tent probeert op te zetten of af te breken in de regen is er daar één van), maar wij vinden dat desondanks toch altijd heel knus en gezellig.

Het dichtst dat we in Amerika bij kamperen zijn gekomen, waren 2 overnachtingen in een 'tent' in Curry Village in Yosemite National Park. Die tent is van canvas, je moet ze niet zelf recht zetten en er staat een bed in. Waarmee meteen alles gezegd is. Vergeleken met het bed in deze tent voelde de zelf opgeblazen luchtmatras in mijn vakantieherinneringen aan als een comfortabel waterbed. Pijnlijke rug en spieren, koude neuzen en tenen...Enfin, you get the picture: zelden zo slecht geslapen als hier. Om snel weer te vergeten, ware het niet dat de opties qua overnachten in deze omgeving nu niet bepaald talrijk zijn.








































Grootste mwah-moment in de categorie eten en drinken

Ik heb tijdens onze reis een klein degout gekregen van Mexicaans eten. Nochtans één van mijn favoriete 'vreemde' keukens hier in België. Allemaal de schuld van de onsmakelijkste schotel ever, die we aten bij Roberto's in Mammoth Lakes. Die zag er niet alleen al eens gegeten uit, hij smaakte ook zo. Prijs jullie gelukkig voor het feit dat er geen fotografisch bewijs van bestaat. Nochtans een adresje uit de Trotter, maar wie ooit in de buurt is: BLIJF HIER WEG!!!

Varia

Er zijn uiteraard ook van die kleine reismomenten die in geen enkele van bovenstaande categorieën onder te brengen vallen:

Opvallendste terug-van-weggeweest modetrend

In San Francisco zagen we opvallend veel mensen rondlopen in gebatikte kleren. Eerst dachten we dat dat te wijten was aan het feit dat we ons op een soort lokale editie van Reggae Geel bevonden (alleen dan met bluegrass-muziek). Maar ook de dagen erna opvallend veel hippiekleren gespot. Een overblijfsel van de Summer of Love, of een heuse comeback? Wie zal het zeggen...Voor de zekerheid misschien toch textielverf en elastiekjes in de aanslag houden?



























Mooiste gefotografeerde nummerplaat

Wat ik schoon vond aan de Amerikanen is dat zij er moeiteloos in slagen om dingen die bij ons saai en kleurloos zijn te pimpen tot iets waar je oog meteen op valt. Nummerplaten zijn daarvan een mooi voorbeeld. Staten zijn niet te beroerd om te pronken met hun troeven, en daarom prijkt er op de license plates van pakweg Arizona trots "The Grand Canyon state". Heerlijk toch, dat soort chauvinisme?

Ik heb een poging ondernomen om zoveel mogelijk nummerplaten vast te leggen op beeld. Ik ben gestrand op 13 stuks, en daarvan was deze uit Florida mijn absolute favoriet. Geef de man of vrouw die dit ontworpen heeft een standbeeld, en snel!

Een dolfijn voor je in de file, da's toch instant happiness?




















Meest gehoorde quotes uit de mond van locals

"Oh, Belgium? I've been to Europe once!" En dan volgde er meestal een heel verhaal over een zot bezoek aan Europa dat amper één week duurde. Als we geluk hadden, was de persoon in kwestie ook in Brugge geweest. Meestal op dezelfde dag als Luxemburg, Brussel en Amsterdam.

"Would you like me to put extra cheese on that?" Ik eet graag kaas, maar zelfs voor mij ging het er soms over. Bloody cheesemonsters!

"Thank you man/bro/amigo/honey/sweetie" Niks geen mevrouwen of meneren. Gewoon, alsof je altijd onder vrienden bent.

Meest gebruikte quotes door het reisgezelschap

"MOZIEDIS!!!!" Bij het aanschouwen van alweer een prachtig uitzicht of een nieuw natuurwonder

"Naarwaarist???" De weg vinden op een oldskool landkaart in combinatie met een allesbehalve complete fiets-GPS zorgde soms voor de nodige echtelijke spanningen.


























"Moeten wij niet dringend nog wat water gaan kopen?" Sommige leden van het reisgezelschap namen de waarschuwingen dat je altijd genoeg water moet meenemen in de auto of op wandelingen iets serieuzer dan anderen.

"Deel dat eens door 1.24/doe dat eens maal 1.60" Op reis in een land met ander geld of andere meeteenheden komen we er altijd weer achter hoe slecht we kunnen hoofdrekenen. Confronterend!

Grappigste quote uit de mond van een local

"I really like your pants. But damn, those shoes are ugly!" Mode-advies krijgen van een beschonken zwerver in de straten van San Francisco, ook dat is Amerika!

Grappigste verspreking uit de mond van een reisgezel

"Wel jammer dat wij niet in Vallecon Silly gaan komen" Erg, maar wel waar: nog dagen om gegniffeld :)

Wijze woorden onderweg

Om deze blogpost en onze terugblik in schoonheid af te sluiten laat ik jullie gaan met enkele wijze woorden die we on the road zijn tegengekomen.










































Amerika en Amerikanen, bedankt voor de 3 weken durende, totale onderdompeling. Bedankt om definitief af te rekenen met sommige van de vooroordelen die we hadden, en anderen dan weer zonder schroom te bevestigen. Bedankt om ons je mooie en minder mooie kanten te tonen, eerlijk en toegankelijk als je bent.

Maar vooral bedankt om onze ogen en onze harten een beetje verder te openen.

USA 2014: de harde cijfers

woensdag 12 november 2014

In september en oktober was het een beetje stil op deze blog. Maar dat had een goede reden: overal schoonheid was op reis! Het was de bedoeling om daar op voorhand nog een blogje over te plegen. Maar ik hoef u niet te vertellen hoe dat gaat: op dat laatste moment voor vertrek moeten er altijd nog hemden gestreken worden, reisstekkers gezocht worden en vliegtickets afgedrukt worden.

Toen dat voorbereidend werk allemaal achter de rug was, stapten we op de 33ste verjaardag van mijn lief in Schiphol op het vliegtuig richting Los Angeles. Exact 21 dagen later, toen Charles Michel net "Habemus regering!" had geroepen, namen we in San Francisco mentaal afscheid van de Verenigde Staten.

In tussentijd beleefden we doldwaze avonturen, tijdens wat wellicht één van onze mooiste en meest gevarieerde reizen ooit was. Als vertrekpunt van een kleine reeks Amerika-posts, wou ik jullie deze cijfers over onze roadtrip niet onthouden:

Overal schoonheid goes USA: facts and figures

Algemeen

De pimped out chromed out pussywagon!




















Reisgezelschap: party of 2
Vliegtuigmaatschappij: United Airlines (geboekt voor ons door de fantastisch behulpzame mensen van Tioga Tours)
Auto: Chevrolet Sonic via Alamo (opnieuw: betere prijs gekregen via TT)

De route

Mythische uitzichten in Monument Valley




















Schiphol - Washington - LA - Kingman - Grand Canyon - Monument Valley - Page - Bryce Canyon - Zion National Park - Las Vegas - Death Valley - Mammoth Lakes - Yosemite National Park - Sonoma wine county - San Francisco - Chicago - Schiphol

(samengesteld met de hulp van de fantastisch behulpzame mensen op het AllesAmerika-forum)

Een route die goed was voor volgende afstanden en tijden:

Aantal kilometer per auto: 4570
Aantal kilometer per fiets: +/- 10
Aantal kilometer te voet: +/- 50
Aantal uren in de file gestaan: 6

Time is money

Music heaven!



















Ook om te shoppen en geld uit te geven hadden we de nodige tijd uitgetrokken. Het blijft tenslotte Amerika, het land waar mensen blijkbaar maandelijks gemiddeld 110% van hun inkomen uitgeven. Bij ons resulteerde dat in de volgende cijfers:

Tijd gespendeerd bij Victoria's Secrets: 90 minuten
Tijd gespendeerd bij Levi's: 65 minuten
Tijd gespendeerd bij Barnes & Nobles: 55 minuten
Tijd gespendeerd bij Amoeba Music (grote muziekwinkel in SF): 10 minuten (helaas, tijd en geld tekort, want fantastische plek!)
Tijd gespendeerd aan twijfelen of ik dat 4de paar Allstars zou kopen: 120 minuten

Aantal dollars vergokt in Las Vegas: 0
Aantal dollars gespendeerd aan kleren die we eigenlijk niet nodig hadden: veel te veel
Status van ons spaarboekje: dringend aan te zuiveren

Counting calories

Dit zat achter de ruitenwisser van onze auto. Tsjah....

























Eerlijk? Het eten in Amerika is ons nogal tegengevallen. In dat opzicht leken de clichés te kloppen. Gigantische porties, afzichtelijke hamburgers, allesbehalve verfijnd gedresseerde gerechten...Noem het op, en het is op ons bord gepasseerd. 

Gemiddeld aantal calorieën per maaltijd: 800
Aantal kilogram bijgekomen: beide reisgezellen klokten af op 1.5 kg extra. Valt nog mee, toch?

Highs and lows

Puffen below sea level



















Qua temperaturen en hoogtes en laagtes hebben we gelukkig wel de nodige variatie achter de kiezen gekregen.

Hoogste punt tijdens onze reis: Op bepaalde punten reden we op de Tioga Pass richting Yosemite National Park boven de 3000 meter
Laagste punt tijdens onze reis: Badwater Basin in Death Valley bracht ons dan weer 85.5 meter onder de zeespiegel

Hoogste temperatuur: 104°F (oftewel 40°C) - tijdens de korte klim richting Hoseshoe Bend in Page
Laagste temperatuur: 57°F (oftewel 13°C) - in het bergstadje Mammoth Lakes

Next up: de schoonheidsprijzen! Ah ja, want de prijzen, die worden pas uitgereikt aan de eindmeet...

Liefde voor Olmsted Point!












#10bookschallenge: 10 boeken die zijn blijven hangen

maandag 3 november 2014

Hebben jullie dat ook gezien? De afgelopen weken posten verschillende van mijn virtuele vrienden een lijstje met 10 boeken op sociale media. 10 boeken die hen hebben gevormd, veranderd of gewoon aan hun lijf zijn blijven kleven.

Een toffe denkoefening leek me dat. Helaas ben ik blijkbaar niet zo'n popi jopi op het internet, want ik werd DOOR NIEMAND genomineerd om mijn lijstje met de wereld te delen (snif).

Gelukkig is een blog een mooi forum voor mensen om wiens mening eigenlijk niemand heeft gevraagd, haha! Dus of jullie het nu willen weten of niet: hierbij de 10 boeken die ik in mijn #10bookschallenge gezet zou hebben, moest iemand ernaar gevraagd hebben:

1) Matilda - Roald Dahl


De eerste keer dat ik als kind besefte dat lezen meer inhield dan lettertjes, woorden en zinnen maken in je hoofd. Want die lettertjes, woorden en zinnen vormen soms een echt verhaal. En dat verhaal, dat kan je er in je hoofd zo serieus of zo gek laten uitzien als je zelf wilt. Lezen neemt je mee op reis doorheen een oneindige variatie aan plaatsen, met een bont gezelschap aan personages. De slimme Matilda uit het boek van Roald Dahl was zo'n personage om naar op te kijken.

2) Voorbij de regenboog - Paul Kustermans



Het boek dat ik wellicht het vaakst geleend heb in de bibliotheek. Ik denk niet dat ik overdrijf als ik zeg dat ik het zeker 10 keer heb gelezen. Een prachtig verhaal over een waanzinnig romantische tienerliefde, dat zich afspeelt tegen de achtergrond van mijn favoriete historische periode: de Middeleeuwen. Voorbij de regenboog is een ondergewaardeerd jeugdboek van eigen bodem!

3) Lelieblank, scharlakenrood - Michel Faber


We schrijven Frankrijk, zomer 2005, de tweede vakantie met mijn lief. In de streek rond de Mont Ventoux hingen we een dikke week lang de toerist uit. Vraag me alleen niet om herinneringen op te halen aan de plaatsen die we er bezocht hebben. Want wat me vooral zal bijblijven aan die vakantie, zijn herinneringen aan hoeren en aan een machtsgeile parfumfabrikant. Herinneringen aan tochtige straten, stinkende riolen en statige huizen in het Victoriaanse Londen. Een reis in een reis, als het ware. Dit lijvige boek van Michel Faber is een dikke (letterlijk en figuurlijk) aanrader voor al wie zich even helemaal wil verliezen in een verhaal.

4) Harry Potter 1 tot 7 - J.K Rowling


Oh J.K, wat deed je mij toch aan! Maandenlang smachten naar nieuwe avonturen van Harry en co, die steevast verschenen rond de periode dat er eigenlijk gestudeerd moest worden voor de kerstexamens. Nachtenlang dromen over Ron en Hermelien, alsof ze mijn beste vrienden waren. En tenslotte zoveel lezers massaal op het verkeerde been zetten, door van de überslechterik in je laatste boek een echte held te maken. Petje af voor zoveel vindingrijkheid, J.K!

5) Het achterhuis - Anne Frank


Een boek dat de alledaagse realiteit van de Tweede Wereldoorlog pijnlijk dichtbij brengt. Ik weet niet of ze dit nog lezen op de middelbare school, maar eigenlijk zou dit boek verplicht in alle eindtermen moeten staan, vind ik...

6) In Europa - Geert Mak


Nog nooit was een reis door Europa en onze recente geschiedenis zo productief en leerrijk als bij dit boek. Meteen ook het boek dat me 2 jaar geleden deed beseffen dat non-fictie lezen niet persé tijdverspilling hoeft te zijn.

7) De stad der blinden - José Saramago


Wat ik heerlijk vind aan boeken is dat bepaalde settings en situaties, hoe onrealistisch en ver verwijderd van de eigen realiteit ook, zo belachelijk meeslepend kunnen zijn. De stad der blinden is zo'n boek. Het uitgangspunt van het verhaal ("hoe zou een wereld waarin bijna iedereen blind is eruit zien?") ruikt behoorlijk naar science fiction, maar in combinatie met het tegen het licht houden van de menselijke psyche werkte dat voor mij wel. Ik ben trouwens nog altijd een beetje boos op de idioot die het nodig vond om mij op de trein te vertellen hoe het boek zou eindigen (true story!)

8) De ontdekking van de hemel - Harry Mulisch


Taalkundig sterk, en qua verhaallijnen een beetje een verwarrend en raar boek. Maar het is me wel altijd bijgebleven, al kan ik niet goed uitleggen waarom.

9) De kerkhof der vergeten boeken reeks - Carlos Ruiz Zafon



Enorm sfeervolle romans, die zich afspelen in het Barcelona van de jaren '30, ten tijde van het Francoregime. Mijn nachtkastje is al afgestoft voor het vierde en laatste deel! (OK, dat laatste is gelogen. Laat ons het erop houden dat ik er gewoon enorm naar uitkijk)

10) De vliegeraar - Khaled Hosseini



Het eerste boek dat ik las van Khaled Hosseini, maar eigenlijk vond ik al zijn boeken tot nu toe erg goed. Lezen is ook bijleren, en dankzij zijn boeken heb ik het idee dat ik me toch een beeld kan vormen van Afghanistan,  een land waar ik daarvoor niets over wist...

En jullie, lieve lezers? Welke boeken zouden jullie in dit lijstje zetten? Feel free to share, altijd leuk om inspiratie op te doen!

Made With Love By The Dutch Lady Designs